구급차는 한 학생을 데려갑니다
더 그레인지에 먼저 닿은 두 학생이 쓰러집니다. 그중 한 학생은 구급차에 실려 갑니다. 이 일을 전한 자료에 따르면, 그 학생은 이후 웨스톨 고등학교로 돌아오지 않습니다.
운동장 위에는 은빛 물체가 떠 있고, 맞은편 소나무 숲과 농지로 이어진 더 그레인지 쪽에는 학생들이 몰려듭니다. 1966년 4월 6일 아침, 휴식 직전입니다.
운동장 위의 빛
1966년 4월 6일 아침 휴식 직전, 웨스톨 고등학교 운동장 상공에 눈부신 은빛 물체들이 나타납니다. 물체들은 더 그레인지 방향으로 이동합니다.
같은 날 목격자들은 더 그레인지 부근에서 금속성 원반처럼 보이는 물체를 봅니다. 물체는 수분 동안 멈춰 있다가 곧장 위로 올라갔고, 옆으로 기울어진 채 사라졌다고 전해집니다.
은빛 물체 주변으로 민간 항공기 여러 대가 날아갑니다. 물체 주위를 도는 항공기도 보이며, 목격자들이 본 기체 대부분은 세스나(Cessna) 항공기였습니다.
그날 뒤 수시간과 수일이 흐르면서 교사들은 사건을 작게 다뤘습니다. 당시 학생들 가운데 언론에 말한 이들은 처벌을 받았고, 양복을 입은 남성들은 학생들을 따로 만나 비공개 면담을 했다는 기록이 남아 있습니다.
며칠 안에 물체를 촬영한 교사의 필름과 카메라도 가져가집니다. 이 대목은 한 자료에서만 전해집니다.
4월 14일, 한 지역 신문은 ‘비행접시 미스터리: 학교는 침묵’이라는 제목으로 이 사건을 다룹니다. 일주일 뒤인 4월 21일, 같은 신문은 현장 상공에서 보였다는 소형 항공기 조종사들을 두고 ‘5명의 조종사는 누구인가?’라는 기사를 싣습니다.
1966년 6월에는 웨스톨 고등학교 교지에 실린 익명 보고서가 한 UFO 관련 간행물에 전문 재수록됩니다. 시간이 흘러 2011년, 다큐멘터리 제작자 로지 존스(Rosie Jones)와 셰인 라이언(Shane Ryan)은 100명 이상 목격자의 정보를 바탕으로 《웨스톨 66: 교외 UFO 미스터리》(Westall ’66, a Suburban UFO Mystery)를 제작합니다.
2013년, 킹스턴 시의회(Kingston City Council)는 더 그레인지 공원에 기념 ‘비행접시’ 놀이터를 만들기로 합의합니다. 놀이터에는 1966년 4월 6일 사건을 설명하는 안내판이 설치됩니다.
하늘과 땅에 남은 장면
은빛 물체는 운동장 위에 떠 있었습니다. 더 그레인지에서는 수분간 정지했고, 수직으로 상승한 뒤 옆으로 기울어져 사라졌습니다. 목격자들의 진술에는 이 비행 양상이 일반적인 항공기와 다른 모습으로 제시됩니다.
여러 민간 항공기는 물체를 향해 날아가거나 주변을 선회했습니다. 그러나 이 장면을 목격한 이들이 말한 조종사들 가운데 누구도 나서지 않았고, 그날 웨스톨 상공의 추적 비행을 적은 비행 기록도 없습니다.
교사가 촬영한 필름과 카메라는 가져가졌습니다. 촬영 자료가 어디에 있는지, 누가 가져갔는지는 제시되지 않습니다.
200명 이상 학생과 교사가 목격한 사건으로 서술되지만, 웨스톨 사건의 공식 보고서는 존재하지 않습니다.
목격자들이 본 물체의 수와 형태도 일치하지 않습니다. 한 물체를 둥근 돔형 또는 납작한 원반형으로 묘사한 증언이 있는가 하면, 세 물체를 봤다는 증언도 있습니다. 이처럼 엇갈린 목격과 남지 않은 기록에 서로 다른 이름이 붙습니다.
누군가는 다른 이름을 붙입니다
한 해석은 웨스톨 목격을 집단 히스테리로 봅니다. 같은 장소에 있던 다수 학생이 비범한 물체를 봤다는 집단적 반응은 설명하지만, 촬영 장비가 회수된 일과 조종사 및 비행 기록의 부재, 공식 보고서의 부재는 이 해석 안에 남습니다.
또 다른 해석은 웨스톨 상공의 물체가 문제가 생긴 군사 실험이었다고 주장합니다. 정체불명의 물체와 당국의 침묵을 군사 활동으로 연결할 수 있습니다. 하지만 군용 제트기가 아니라 민간 경비행기들이 물체를 추적한 것으로 목격된 이유와 관련 비행 기록의 부재는 설명하지 못합니다.
학교 교지의 익명 보고서 작성자는 그 보고서에 등장한 비행체들이 인근 무라빈 공항(Moorabbin Airport)에서 온 군용 항공기였다고 썼습니다. 이 해석은 현장에서 보인 항공기의 출처를 가리키지만, 은빛 물체 자체와 그 물체가 보인 비행 양상은 남겨 둡니다.
돌아오지 않은 기록
1966년 4월 6일 웨스톨 고등학교와 더 그레인지 상공·공원에서 목격된 은빛 물체의 정체는 확인되지 않았습니다.
그날 하늘을 선회한 항공기들은 누구를 따라가고 있었을까요?
